Monella on käsitys, että hieronta on suuressa roolissa fysioterapiassa. Näin ei kuitenkaan useimmissa tapauksissa ole.
Fysioterapeutin päätehtävä on selvittää, mikä vaivan syy on ja miten kehon liikkumistapaa ja siihen kohdistuvaa rasitusta tulisi muokata, jotta vaivan kanssa pärjäisi paremmin tai siitä pääsisi eroon. Fysioterapeutin työ on melkoista salapoliisityötä: fysioterapiassa tutkitaan, testataan ja arvioidaan asiakkaan liikkumistapaa. Lisäksi ohjataan erilaisia harjoitteita ja annetaan neuvoja, miten vaiva tulisi ottaa arjessa huomioon. Fysioterapeutti saattaa käyttää myös samantapaisia käsittelytekniikoita, joita hieronnassa käytetään, jos kokee hoidon kannalta tarpeelliseksi vaikuttaa kudosten aineenvaihduntaan tai hermostoon.
Hieronnassa keskitytään saamaan nopea vaikutus haluttuun kehonosaan ja se sopii esimerkiksi tilanteisiin, joissa kudosten aineenvaihdunta on rajoittunut esimerkiksi ylirasituksen vuoksi tai tilanteisin jossa tietyn alueen kipua halutaan nopeasti lievittää. Hieronnalla voidaan kiihdyttää aineenvaihduntaa, rentouttaa lihaksia ja vähentää kipua.
